মধ্যবিত্তের চালের কেজি এখন ৮০ টাকা, মোটা চাল ৫৫

টাকার মতো। সেটা ২০২৩ সালে বেড়ে হয় ৩০ টাকার কিছু বেশি। এ সময়ে ধানের দাম বেড়েছে ১২ শতাংশের কিছু বেশি। বিপরীতে একই সময়ে খুচরায় সরু চালের দাম বেড়েছে ৪২ শতাংশ।

বাজার বিশ্লেষকেরা বলছেন, দেশের চালের বাজারে বড় বড় প্রতিষ্ঠান ঢুকেছে। তাদের কাছে অর্থের কোনো অভাব নেই। বিপুল পরিমাণ ধান মজুত করে বাজার নিয়ন্ত্রণের সক্ষমতা তাদের রয়েছে। তারা চাইলেই ব্যাংকের ঋণ পায়। বিদেশ থেকে চাল আমদানি করে তাদের প্রতিযোগিতায় ফেলা গেলে বাজার নিয়ন্ত্রণ সম্ভব হতো। কিন্তু ক্ষমতাচ্যুত আওয়ামী লীগ সরকার এদের নিয়ন্ত্রণের জন্য কার্যকর কোনো বাজারকৌশল না নিয়ে লোকদেখানো অভিযানে বেশি আগ্রহী ছিল।

২০১৯ সালে বাংলাদেশ প্রতিযোগিতা কমিশনের অনুরোধে করা বাংলাদেশ উন্নয়ন গবেষণা প্রতিষ্ঠানের (বিআইডিএস) এক গবেষণায় বলা হয়, চালের বাজারে বড় মিলের সংখ্যা ৫০। তারা চালের বাজারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। তারা ধান কেনা, মজুত থেকে শুরু করে তা ভাঙিয়ে চালে পরিণত করাসহ বিভিন্ন পর্যায়ের নিয়ন্ত্রকের ভূমিকা পালন করছে।

যথাসময়ে পদক্ষেপ না নেওয়ায় এখন বিদেশ থেকে চাল আমদানি কঠিন হয়ে পড়েছে। বিশ্বব্যাংকের হিসাবে, থাইল্যান্ড ও ভিয়েতনামে এখন চালের দাম প্রতি টন ৫০০ ডলারের আশপাশে, যা গত বছরের চেয়ে টনে ১০০ ডলারের মতো কম। কিন্তু বাংলাদেশের ব্যবসায়ীরা এই দরেও চাল আমদানিতে আগ্রহ দেখাচ্ছেন না। কারণ, ডলারের দাম এখন ১২৩ টাকা। এই দরে চাল আমদানি করলে কেজিতে ক্রয়মূল্য পড়বে ৬২ টাকার মতো। তারপর জাহাজভাড়া, অন্যান্য খরচ এবং আমদানি, পাইকার ও খুচরা পর্যায়ে মুনাফা যোগ হবে। কিছু শুল্ক-করও রয়েছে।

বাংলাদেশে চাল আমদানি সাধারণত নিষিদ্ধ থাকে। প্রয়োজন হলে আমদানির সুযোগ দেওয়া হয়। তা-ও অবাধ নয়, আগে অনুমতি নিতে হয়। শুল্ক-করের হারও উচ্চ। চাল আমদানিতে শুল্ক-কর ছিল সাড়ে ৬২ শতাংশ, যা অক্টোবরে কমিয়ে ৩ শতাংশে নামিয়ে আনে সরকার; কিন্তু চাল তেমন একটা আসছে না।

বাজার ব্যবস্থাপনা নিয়ে কাজ করা সরকারের একটি সংস্থার একজন কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে প্রথম আলোকে বলেন, বড় মিলমালিকেরা যখন দেখেন বিদেশ থেকে আমদানির সুযোগ নেই, তখন ইচ্ছেমতো দাম বাড়ান। তিনি বলেন, চাল আমদানি নিষিদ্ধ রেখে, উচ্চ হারে শুল্ক আরোপ করে বড় ব্যবসায়ীদের দাম বাড়ানোর সুযোগ দেওয়া হয়েছে। এখন তাঁদের খরচ কত, কত দামে বিক্রি করেন, মজুত কত—এসব বিশ্লেষণ দরকার। খাদ্য মন্ত্রণালয়ের সেদিকে কোনো আগ্রহ আছে?